Des Henly's blog

The Reading Festival evolved from the National Jazz & Blues Festival that started in 1961 at the Richmond Athletic Ground, and passed through several other venues, until it found its permanent home in Reading in 1971. Over the years it has featured top artists such as The Rolling Stones, The Who, T. Rex, Pink Floyd, Deep Purple, Jerry Lee Lewis and numerous jazz bands. In the 1970s it was the ultimate musical accolade for any band to appear at the Reading Festival (and this is still arguably the case today). Such was the status of the Festival that you couldn’t ask to play there; you had to be invited, so when Fumble were invited to appear in 1973, we knew we had “arrived”. Our invitation to appear again the following year cemented that.

The following article appeared in the book of the festival’s official history “The Reading Festival”, published in 2007.

1973

We had played a few small festivals before, and earlier that year had played the massive Long Beach Arena in Los Angeles, as part of David Bowie's Ziggy Stardust tour of the States, but this was Reading, and that sense of being part of one of the world's most famous music events really started to kick in. As we arrived at the artistes' entrance to the site and passed through to the backstage area, the excitement and anticipation grew. A mini village had been created for all the artistes, sound and lighting crews, record companies, invited guests, journalists etc.

As we acclimatized to this surreal new world, I wandered around with my wife and son to see what was going on. It has to be said that the hospitality tent was a world within a world. All the drinks were free and the journalists, record-company guests, agents, managers and general hangers-on were making the most of it!

I bumped into John Peel (who was drinking coke) and he wished us luck for the day. Quietly spoken and articulate, he shared his own feeling of awe at the "Reading experience" which calmed my own emotions a little. Our roadie Tubs found me and said it was time to get ready for our performance, we were on stage in half an hour! Here we go then, this is almost it. We got changed and went over last minute reminders regarding the set. Jack Barrie, Marquee club boss and co-organizer of the festival, had popped in to tell us that this gig was gonna make us and best of luck.

We mounted the stairs to the festival stage and with every step the excitement and nervousness grew. I can't remember who it was that introduced us, but it seemed to take forever. "Ladies and gentlemen, hippies, boys and girls, READING, please welcome on stage Fumble." We strolled on waving (as you do) and started to play, in my opinion, one of the best gigs of our life. The adrenalin had boosted us but not completely taken over and we rocked till we dropped. By the time Sean hit the first notes of "Nut Rocker" we had nigh on 20,000 people on their feet and leaping in the air. To stand in front of a sea of humanity, all clapping and bouncing and dancing and smiling, was a memory that will stay with me forever. I cannot possibly put this feeling into words, indeed I would have to be a poet to get close. But by the time we finished our set I floated back to our trailer on a cloud. Hugs all round, and a very impressed six-year-old son, if not a little confused by it all. Does Dad really go out and do this ALL THE TIME?

Relaxing with a few drinks after our set, I was joined by Georgie Fame and Francis Rossi of Status Quo, who said they liked Fumble’s set, which I took as high praise.

We took an age to wind down from our incredible high, and when we did we wandered again around the backstage village. We played Frisbee with Lindisfarne in the hot sun for quite a time, I remember that. My son approached the legendary Keith Moon from the Who (who was only there as a guest, and unfortunately not performing) and told him he was barking mad! Keith asked who had given this young innocent the message and he pointed to his dad. With a wink and a raise of his glass, it was the only time we were ever "introduced"!

Whilst I was chatting to our pianist Sean in one of the backstage hospitality tents, we heard the opening few bars of "The Twelfth Of Never" by Donny Osmond! What !!!! Nothing against the chap, but Donny and Reading, especially with this track, did not go together at all. It was John Peel at the turntable - how could this be? A peculiar sound - 20,000 confused revellers scratching their heads and grunting and wondering why the mood had changed from more appropriate music festival fayre - it really was tangible.

The last few words of the song dripped like syrup from Donny’s lips “and that’s a long long ti..me…”. A couple of seconds passed then the opening notes to “Layla” SCREAMED through the Reading sky. The place went ballistic ! We had popped our heads out front to soak up some of the atmosphere and witnessed just about the whole of the festival responding to Mr. Peel’s artistry. He had taken them all to a place of calm and safety and numbness, then with Eric Clapton’s classic track had unleashed a whirlwind upon them ! The crowd punched the air, kissed each other, levitated, screamed, dropped to their knees, kissed each other again, and demonstrated all instincts of ecstasy.

By the time that Rod Stewart and the Faces finished the evening I was in a tired, but gloriously satisfied mood. It had been a long long day, filled with excitement, and nervous energies, filled with hope and expectation. And we had been rewarded a hundredfold with the experience.

1974

Even in our massively elevated status as the penultimate act on the Friday, it was not the same as '73. Whilst we still had huge nerves and a fabulous response, it didn't have the innocence for me of that blistering day the year before. We had arrived late afternoon in '74, as we were not on till late in the evening, and there were lots of people "looking after" us. Playing in the evening has a far more dramatic effect than in the day, visually speaking. The lighting rigs come into their own, as the banks of lights can be seen for the first time through the darkened sky. And a different atmosphere is created. You can't see the huge crowd, because of the thousands of watts of lights that are shining in your eyes, just 20,000 halos around a sea of silhouetted heads. Remarkable though it was all the same!

A memory of this year was 10cc not being there, as the time for their appearance grew nearer. Their manager was suggesting to festival organizer Jack Barrie that if they didn’t turn up in time, Fumble could take over their spot and they could play after. “If they are not here in time” he said, “they do not perform at all !! The Reading Festival is bigger than the sum of it’s parts and will not be manipulated”. Nice one Jack!!

Das Reading Festival entwickelte sich ursprünglich aus dem National Jazz & Blues Festival, welches 1961 in Richmond begann und mehrmals den Ort wechselte, bis es ab 1971 seinen festen Platz in Reading einnahm. In den Jahren spielten dort Künstler wie die Rolling Stones, The Who, T. Rex, Pink Floyd, Deep Purple, Jerry Lee Lewis und zahlreiche Jazz Bands. In den Siebzigern war es das Non plus ultra, auf dem Reading Festival zu spielen (und dies ist unbestritten immer noch der Fall). Das Festival hatte solch einen Status, dass man nicht fragen konnte, ob man dort spielen dürfte, man musste eingeladen werden. Als Fumble 1973 eingeladen wurden, dort zu spielen, wussten wir, wir waren "angekommen". Die Einladung, im folgenden Jahr dort wieder zu spielen, bestätigte dies nur.

Der folgende Artikel erschien 2007 in dem Buch "The Reading Festival". Die offizielle Geschichte des Festivals.

1973

Wir hatten bereits auf kleineren Festivals gespielt, und Anfang des Jahres in der riesigen Long Beach Arena in Los Angeles, auf David Bowie's Ziggy Stardust Tour durch die Staaten. Aber dies war Reading, und das Gefühl, Teil eines des weltgrößten Musik Events zu sein, begann nun zu wirken. Als wir am Künstlereingang ankamen und durch den Backstage Bereich gingen, wurde unsere Aufregung und Vorfreude immer größer. Ein Mini-Dorf war errichtet worden für die Künstler, Sound- und Beleuchtercrews, Plattenfirmen, geladene Gäste, Journalisten, usw.

Wir akklimatisierten uns in dieser unwirklichen, neuen Welt und ich spazierte mit meiner Frau und meinem Sohn umher, um zu sehen, was überall los war. Das Verpflegungszelt war eine Welt für sich. Sämtliche Drinks waren frei und die Journalisten, Gäste der Plattenfirmen, Produzenen, Manager und Gefolge nutzten das aus!

Ich traf John Peel (der Cola trank) und er wünschte uns Viel Glück für den Tag. In ruhigem Ton teilte er mir klar und verständlich seine Art von Respekt vor dem"Erlebnis Reading" mit, was meine eigenen Emotionen wieder etwas beruhigte. Unser Roadie Tubs kam zu mir und sagte, dass es Zeit wäre, sich für unseren Auftritt vorzubereiten, wir würden in einer halben Stunde auf die Bühne sein! Ok, jetzt geht es gleich los. Wir zogen uns um und gingen noch letzte Änderungen bezüglich des Sets durch. Jack Barrie, der Chef des Marquee Clubs und Organisator des Festivals, hatte hereingeschaut um uns zu sagen, dass dieser Auftritt uns berühmt machen würde, und dass er uns viel Glück wünscht.

Wir gingen die Treppe hoch zur Festivalbühne, und mit jedem Schritt wuchs die Aufregung und Nervosität. Ich erinnere mich nicht mehr, wer es war, der uns vorstellte, aber es schien eine Ewigkeit zu dauern. "Ladies and Gentlemen, Hippies, Jungs und Mädchen, READING, please welcome on stage Fumble." Wir spazierten los, winkten (wie man das so tut) und begannen, für meine Begriffe, einen der besten Gigs unseres Lebens zu spielen. Das Adrenalin trieb uns an, hatte aber nicht die totale Kontrolle über uns, und wir rockten bis zum Umfallen. Als Sean die ersten Noten von "Nut Rocker" anschlug, sprangen etwa 20.000 Menschen auf die Beine und hüpften. Vor einem Meer von Menschen zu stehen, die alle klatschen und hüpfen und tanzen und lächeln, das ist eine Erinnerung, die ich nie im Leben vergessen werde. Dieses Gefühl kann ich gar nicht in Worte fassen, wirklich, ich müsste ein Dichter sein um dies nur annähernd zu können. Als wir unser Set dann beendet hatten, schwebte ich wie auf einer Wolke zurück zu unserem Wohnwagen. Umarmungen überall, ein extrem beeindruckter sechsjähriger Sohn, wenn auch ein wenig verwirrt von allem. Geht Papa wirklich da raus und macht das IMMER?

Entspannt mit ein paar Drinks nach unserem Set, gesellten sich Georgie Fame und Francis Rossi von Status Quo zu mir, die sagten, dass ihnen das Set von Fumble gefiel, was ich als großes Lob auffasste.

Es dauerte ewig, bis wir von unserem unglaublichen Hoch herrunterkamen, und als wir es endlich waren, spazierten wir wieder im Backstagebereich herum. Wir spielten Frisbee mit Lindisfarne in der warmen Sonne, daran erinnere ich mich. Mein Sohn lief zu dem legendären Keith Moon von den Who (der dort nur als Gast war, und leider nicht spielte) und sagte ihm, er sei ein ziemlich verückter Typ! Keith fragte ihn, von wem dieser junge unschuldige Mensch denn so etwas habe, und er zeigte auf seinen Vater. Mit einem Augenzwinkern hob er sein Glas, und das war das einzige Mal, dass wir jemals einander "vorgestellt" wurden.

Während ich mich in einem der Verpflegungszelte mit unserem Pianisten Sean unterhielt, hörten wir die Eröffnungsakkorde von "The Twelvth Of Never" von Donny Osmond! Was!!! Nichts gegen den Typen, aber Donny und Reading, besonders mit diesem Stück, das passte überhaupt nicht zusammen. John Peel war am Plattenteller - wie konnte das sein? Ein merkwürdiger Sound - 20.000 verwirrte, murrende Leute in Partystimmung begannen zu grübeln und wunderten sich, warum die Festivalstimmung umgeschlagen war - das war spürbar.

Die letzten Worte des Songs trieften wie Honig von Donnys Lippen: "and that's a long long ti...me....". Einige Sekunden vergingen, dann DRÖHNTEN die ersten Klänge von "Layla" durch den Reading Himmel. Die Menge ging ab wie eine Rakete ! Wir hatten unsere Köpfe aus dem Zelt gesteckt um etwas von der Atmosphäre aufzusaugen und waren Zeugen von Mr. Peel's Kunstfertigkeit geworden, alle in eine ruhige, friedliche Besonnenheit zu versetzen, um dann mit Eric Clapton's Stück einen Orkan auf sie loszulassen ! Die Menge schoss in die Höhe, Leute küssten sich, sprangen in die Luft, jubelten, fielen auf die Knie, küssten sich wieder und demonstrierten alle Gefühle von Ekstase.

Als dann Rod Steward und die Faces gespielt hatten, war ich zwar müde, aber in einer wunderbar zufriedenen Stimmung. Es war ein langer Tag gewesen, voller Aufregung und aufgeregtem Enthusiasmus, voller Hoffnung und Erwartung. Und mit dieser Erfahrung wurden wir hundertfach belohnt.

1974

Trotz unseres weit höheren Status als vorletzte Band am Freitag abend war es nicht das gleiche wie 1973. Während wir immer noch unglaublich nervös waren und fabelhafte Reaktionen bekamen, hatte es dennoch nicht die Unschuld jenes brennend heißen Nachmittages im Jahr zuvor. '74 waren wir erst am Nachmittag angekommen, da wir nicht vor dem späten Abend dran waren, und viele Leute "kümmerten" sich um uns. Abends zu spielen hat visuell einen weit dramatischeren Effekt. Die Beleuchtung kommt voll zur Geltung wenn die ersten Wände von Licht am Nachthimmel zu sehen sind. Und es ist eine andere Atmospäre. Du kannst die Menge nicht sehen, weil dich tausende von Watt blenden, bloß 20.000 Lichtkränze um eine Silhouette bestehend aus einem Meer von Köpfen. Es war trotzdem bemerkenswert!

Eine Erinnerung an das Jahr war, dass 10cc nicht da waren, als die Zeit ihres Auftritts näher rückte. Ihr Manager schlug dem Organisator des Festivals, Jack Barrie, vor, dass, wenn sie nicht rechtzeitig kämen, Fumble ihren Platz einnehmen könnten und sie danach spielen könnten. "Wenn sie nicht pünktlich hier sind, dann spielen sie gar nicht!! Das Reading Festival ist größer als die Summe seiner Einzelteile und wird nicht geändert. " Netter Zug, Jack!!